Nivelreuman oireet ja toteaminen
Nivelreumassa elimistön immuunijärjestelmä ei toimi kuin sen pitäisi. Sairauksia, joissa immuunijärjestelmä hyökkää omaa elimistöä vastaan, kutsutaan autoimmuunisairauksiksi. Tarkka laukaiseva tekijä on yleensä tuntematon, mutta aiheuttajana voi olla esimerkiksi infektio. Ympäristötekijöistä ja elintavoista ainoastaan tupakoinnin on todettu olevan nivelreuman riskitekijä. Sen sijaan esimerkiksi ravintoaineilla ei ole toistaiseksi todistettu olevan yhteyttä reuman syntyyn.
Nivelreuman oireet
Nivelreuma alkaa usein vähitellen. Nivelissä on aamujäykkyyttä, turvotusta ja arkuutta. Lisäksi voi esiintyä lievää kuumetta ja yleistä heikkoutta. Alkuvaiheessa ei yleensä ole särkyä, vaikka se myöhemmässä vaiheessa onkin tavallista nivelreumapotilaalle. Nivelreumassa on tulehdusoireita tyypillisesti kolmessa tai useammassa nivelessä. Useimmiten sairastuneet nivelet ovat sormien ja varpaiden tyvinivelet, eli rystyset ja päkiät sekä sormien keskinivelet.